Nachdem Kulturamtsleiter Heinrich Bergmann vertraglich besiegelt hatte, dass die Bühne unter der künstlerischen Leitung von Erich Paul zu bespielen sei, eröffnete man die erste Spielzeit am 1. Juni 1946 feierlich mit der Operette „Der Vetter aus Dingsda“ von Eduard Künneke. Im Folgenden machten Komödien, Schau- und Lustspiele die Freilichtbühne zum Mekka für Freilichtbühnenfreunde. Aber auch Sportfans kamen regelmäßig auf ihre Kosten, wenn die Arena lokalen Vereinen als Austragungsort für Boxkämpfe diente.

In den 70er Jahren sollte die Freilichtbühne nach Plänen des Amtes für Verkehrs- und Wirtschaftsförderung zu „regionaler Bedeutung“ erhoben werden. Der ehrgeizige Plan, sechs Wochen lang täglich mindestens eine Darbietung auf die Bühne zu bringen, machte Wattenscheid gleich hinter dem sauerländischen Elspe zur führenden Freilicht-Spielstätte in Nordrhein-Westfalen. In der Konsequenz keimten erste Diskussionen um eine Dachkonstruktion auf. Da man die Kosten für dieses Dach jedoch auf 3,5 Millionen Euro schätzte, wurde das Projekt 1980 vom Rat der Stadt endgültig verworfen. Der Beliebtheit der Freilichtbühne tat dies jedoch keinen Abbruch. Im Gegenteil: Besucher aus dem ganzen Ruhrgebiet kommen in Scharen, um Schlager- und Liedermacherfestivals, Theater und Comedy, Chöre und Tanzgruppen zu sehen.

1993 musste die Bühne im Wattenscheider Stadtpark wegen Sicherheitsmängeln geschlossen und die Veranstaltungen auf die angrenzenden Rasenflächen verlegt werden. Zwei Jahre wurde sie, bezuschusst vom Land NRW, saniert und umgebaut und konnte 1995 in neuem Glanz strahlen. Ihre Wiedereröffnung am 1. Mai des Jahres feierte ganz Bochum gemeinsam mit Oberbürgermeister Ernst-Otto Stüber und prominenten Gratulanten wie Thomas Gottschalk. Ob Jazz oder Klassik, Kinder- oder Musiktheater, Sportasse oder Spaßvögel – das Angebot in der Arena kennt auch fortan keine Sparten, keine Grenzen und kein Alter. Im „neuen Gewand“ mit Zeltdach bleibt die Freilichtbühne sich treu.

Heute bringen Kleinkonzerte der Reihe „Matinée im Biergarten“ spannende Künstler und Acts in den Biergarten der Freilichtbühne Wattenscheid und füllen große Musikshows wie die „Rock Classic Allstars“ die Ränge vor der großen Bühne.